오랜만에 만난 친구가 15kg을 감량했다고 했습니다. 어떻게 했냐고 물어보니 비법을 알려주었습니다. 코글루타이드였습니다. 흥미로운 내용이라 정보를 찾아보니, 국내 기업이 개발한 원료인데 미국 아마존에서 판매를 시작했다는 내용이었습니다. 판매 사흘 만에 식욕 조절 부문 상위권에 올랐다는 이야기도 함께 있었습니다.
흥미로웠던 건 분류였습니다. GLP-1이라는 단어가 붙어 있는데 의약품이 아니라 건강기능식품 원료로 등록됐다는 것이었습니다. 주사제로만 알려진 그 GLP-1을 먹는 형태로, 그것도 식품으로 만들었다니 궁금해졌습니다.
그런데 자료를 찾을수록 단순한 신제품 소식이 아니었습니다. 업계에서 논쟁이 오갔고, 정작 국내에서는 살 수 없는 상황이더군요. 오늘은 이 원료가 무엇이고 지금 어떤 상황인지 살펴보겠습니다.
국내 기업이 만든 펩타이드
코글루타이드는 국내 펩타이드 전문 기업이 독자 개발한 원료입니다. 펩타이드란 아미노산이 몇 개 이어진 짧은 사슬을 말합니다. 단백질보다 작은 조각이라고 이해하시면 됩니다. 앞서 콜라겐을 다룰 때 나온 콜라겐펩타이드도 같은 계열의 이름입니다.
이 원료는 일곱 개의 아미노산으로 이뤄져 있다고 알려져 있습니다. 비만 치료제로 쓰이는 주사제들보다 분자량이 훨씬 작은데, 대신 몸에 머무는 시간이 짧아 매일 먹어야 한다고 합니다. 주사가 아니라 입으로 먹는 형태라는 점이 이 원료의 출발점입니다.
작동 방식에서 특징이 하나 있습니다. 식욕 조절에 관여하는 GLP-1 수용체와, 근육 생성에 관여하는 IGF-1 수용체를 동시에 겨냥한다는 점입니다. 체중이 줄 때 근육까지 함께 빠지는 문제를 보완하겠다는 설계입니다. 앞서 감량기 근손실을 다룰 때 말씀드린 바로 그 문제입니다. 체중계 숫자만 내려가고 근육은 잃는 감량이 되지 않도록 하겠다는 접근인 셈입니다.
참고로 이 회사는 혈당 관련 원료와 근육 관련 원료도 함께 개발해 미국에 등재한 바 있습니다. 펩타이드라는 한 갈래를 여러 방향으로 확장해 온 셈입니다.
지금까지 나온 임상 결과
회사가 발표한 인체 시험 결과부터 보겠습니다. 두 건이 공개되어 있습니다.
비만 성인 100명을 대상으로 12주간 진행한 시험에서, 섭취군은 위약군 대비 평균 체중이 약 10.78% 감소했습니다. 이 과정에서 체지방은 6.65kg 줄었는데 골격근량 손실은 0.27kg 수준에 그쳤다고 합니다. 빠진 체중의 대부분이 지방이었다는 의미입니다. 일반인 200명을 대상으로 한 시험에서도 평균 체중 8.02% 감소와 함께 근육 비율이 6.07% 증가했다고 발표했습니다.
숫자만 보면 상당한 결과입니다. 다만 여기서 한 가지 알아 두실 것이 있습니다. 이 자료는 개발사가 발표한 내용이라는 점입니다. 제3자가 독립적으로 검증한 결과가 아니라는 뜻입니다.
앞서 콜라겐을 다룰 때도 비슷한 이야기를 했습니다. 원료 관련 연구 상당수가 그 원료를 파는 쪽에서 수행된다는 점 말입니다. 연구가 잘못됐다는 뜻이 아니라, 배경을 알고 읽어야 한다는 의미입니다.
업계에서 나온 문제 제기
이 원료를 두고 업계에서 논쟁이 있었습니다. 소비자가 알아 둘 만한 내용이라 그대로 옮겨 보겠습니다.
핵심은 이런 결과가 사실이라면 왜 의약품이 아니라 건강기능식품으로 가느냐는 것이었습니다. 한 연구개발 전문가는 식품이기 때문에 안전하다는 논리가 성립한다면 반대로 약효도 없다는 말이 된다고 지적했습니다. 의약품은 독성 시험을 더 오래, 더 넓게 수행하기 때문에 건강기능식품이 의약품보다 안전하다는 주장은 맞지 않는다는 것입니다.
분자량이 작아서 안전하다는 설명에 대해서도 반론이 있었습니다. 오히려 분자량이 클수록 목표에 정확히 작용해 안전한 경우가 많다는 것입니다.
회사 측은 경구 복용의 편의성과 빠른 상용화를 고려한 전략적 선택이었다고 설명했습니다. 기존 체중 감량 건강기능식품에는 GLP-1 계열 펩타이드가 없었던 만큼 새로운 시장을 여는 것이라는 입장이고, 의약품 전환 가능성도 열어 두고 있다고 밝혔습니다.
어느 쪽이 옳다고 단정하기는 어렵습니다. 다만 이런 논쟁이 있었다는 사실을 알고 보시는 것과 모르고 보시는 것은 다릅니다. 제품을 볼 때 기대치를 어디에 둘지가 달라지기 때문입니다.
국내에서는 아직 살 수 없습니다
가장 중요한 부분입니다. 이 원료는 국내 기업이 만들었지만, 정작 국내에서는 제품으로 만나기 어렵습니다. 이름만 듣고 검색하셨다가 살 곳을 못 찾으신 분도 계실 겁니다.
현재까지 확인되는 진출 국가는 미국과 멕시코, 레바논, 남아프리카공화국, 인도, 태국 등입니다. 미국에서는 식품의약국으로부터 신규 건강기능식품 원료로 등재 통보를 받아 아마존에서 판매되고 있고, 멕시코에서는 다른 상표를 달고 현지 제약 유통사를 통해 공급됩니다. 나라마다 이름과 유통 경로가 다른 셈입니다.
반면 국내에서 이 원료가 기능성 원료로 인정받았다는 정보는 확인되지 않습니다. 앞서 퀘르세틴이나 만노스를 다룰 때 말씀드린 구조와 비슷합니다. 해외에서 판매된다는 것과 국내에서 기능성을 인정받았다는 것은 별개의 문제입니다.
나라마다 원료를 심사하는 기준과 절차가 다르기 때문입니다. 미국의 신규 원료 등재 제도와 우리나라의 개별인정 제도는 요구하는 자료도, 판단 방식도 같지 않습니다. 한쪽에서 통과했다고 다른 쪽에서 자동으로 인정되지 않습니다.
국내 기업이 만든 원료가 해외에서 먼저 팔리는 상황이 낯설게 느껴지실 수 있는데, 사실 드문 일은 아닙니다. 각국의 규제 환경과 시장 상황에 따라 진출 순서가 정해지기 때문입니다.
직구를 고려하신다면
해외에서 팔린다는 소식에 직구를 생각하시는 분도 계실 겁니다. 그 전에 몇 가지는 꼭 확인하시기 바랍니다.
먼저 식약처가 운영하는 해외직구식품 올바로에서 성분을 검색해 보세요. 국내 반입이 가능한 성분인지부터 확인하는 것이 순서입니다. 앞서 카바를 다룰 때 말씀드린 그 사이트입니다.
그리고 체중 감량을 표방하는 직구 제품은 위해 성분이 검출되는 사례가 반복해서 나오는 영역입니다. 식약처 검사에서 국내에 쓸 수 없는 원료나 의약품 성분이 나오는 일이 해마다 반복됩니다. 성분표만 믿기 어려운 경우도 있습니다. 표시에 없던 성분이 검출되는 사례도 있었습니다.
무엇보다 이 원료는 아직 국내에서 충분히 검증되고 유통되는 단계가 아닙니다. 새로운 원료일수록 시간이 쌓이면서 안전성 정보도 함께 축적됩니다. 출시 초기에는 알려지지 않았던 이상 사례가 나중에 보고되는 경우도 있습니다. 지금은 지켜보는 단계라고 보는 편이 합리적입니다.
체중 관리가 필요하시다면 국내에서 인정받은 원료부터 살펴보시고, 필요하다면 의료진과 상의하시는 것이 안전합니다. 그리고 어떤 원료를 챙기든 식사와 운동이라는 기본 위에 얹는 것이라는 점은 달라지지 않습니다. 이 블로그에서 여러 번 말씀드린 순서입니다.
새로운 이름이 등장할 때마다 흔들리기보다, 지금 확인 가능한 것부터 챙기는 편이 결국 멀리 갑니다. 이 원료가 어떻게 자리를 잡아 가는지는 시간을 두고 지켜보면 될 일입니다.
본 내용은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 질병의 진단이나 치료를 위한 의학적 조언이 아닙니다. 건강기능식품은 의약품이 아니며, 증상이 지속되거나 복용 중인 약이 있는 경우 전문가와 상의하시기 바랍니다.
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참고 자료
기능성·안전성 관련 서술은 위 1차 자료를 근거로 확인해 작성했습니다. 규정은 개정될 수 있으므로 최신 내용은 원문에서 확인하시기 바랍니다. 본 글은 건강 정보 제공을 목적으로 한 참고용 콘텐츠이며, 질병의 진단·치료·예방을 대신하지 않습니다.
