부모님 약통에서 시작된 이야기
지난주 부모님 댁에 갔다가 약통 정리를 도와드린 적이 있습니다. 서랍 안에 오메가3 캡슐이 세 통이나 들어 있었는데, 겉면에 적힌 숫자가 제각각이었습니다. 한 통은 앞면에 1,000mg이라고 큼직하게 적혀 있고, 다른 통은 뒤쪽 작은 글씨로 EPA 180mg / DHA 120mg이라고만 적혀 있었습니다. 부모님은 앞의 숫자가 훨씬 크니까 앞의 제품이 더 좋은 줄 아셨습니다. 그런데 제가 원료 검토 업무를 하면서 배운 바로는, 그 두 숫자는 서로 다른 것을 가리킵니다. 그날 저는 두 통을 나란히 놓고 무엇을 보고 골라야 하는지 하나씩 설명해 드렸습니다. 여기에는 그때 드린 설명을 그대로 옮겨 적었습니다.
1,000mg은 오메가3의 양이 아닙니다
가장 흔한 오해가 이것입니다. 라벨 앞면의 1,000mg은 캡슐 한 알의 무게에 가깝습니다. 오메가3 지방산 자체의 양이 아닙니다.
캡슐은 오메가3 원료만으로 만들어지지 않습니다. 정제 과정에서 쓰이는 유지 성분, 캡슐 껍질, 산패를 막는 항산화 성분이 함께 들어갑니다. 그래서 1,000mg 캡슐이라도 그 안에 실제로 들어 있는 EPA와 DHA를 합치면 300~600mg 수준인 경우가 적지 않습니다.
그래서 라벨에서 먼저 확인할 것은 앞면의 큰 숫자가 아닙니다. 뒤쪽 영양성분 표시란의 EPA와 DHA 항목입니다. 이 두 값을 더한 것이 실제로 섭취하게 되는 오메가3의 양입니다.
제가 두 통을 비교해 드렸을 때도 이 방법을 썼습니다. 앞면 1,000mg 제품의 EPA·DHA 합계는 300mg이었고, 앞면에 아무 숫자도 크게 적혀 있지 않던 제품의 합계는 500mg이었습니다. 겉보기와 실제가 반대였던 셈입니다.
EPA와 DHA는 하는 일이 다릅니다
EPA와 DHA는 이름은 비슷하지만 몸에서 쓰이는 자리가 다릅니다. 그래서 어느 쪽에 무게를 두느냐에 따라 고르는 제품이 달라집니다.
EPA는 혈중 중성지질과 관련해 연구가 많이 이뤄진 쪽입니다. 식약처가 인정한 기능성 문구도 “혈중 중성지질 개선에 도움을 줄 수 있음”으로 EPA 중심입니다. DHA는 뇌와 망막 조직에 많이 분포해 있어 기억력 개선 쪽 표현에 주로 등장합니다.
두 항목이 따로 표시돼 있지 않고 “오메가3 지방산 500mg”처럼 합계만 적힌 제품도 있습니다. 이런 제품은 EPA와 DHA의 비율을 알 수 없습니다. 비율을 알 수 없으면 내가 원하는 쪽에 무게가 실린 제품인지 판단할 수 없습니다.
라벨을 볼 때는 EPA와 DHA가 각각 적혀 있는지를 먼저 확인하시기 바랍니다. 합계만 적힌 제품은 정보가 한 단계 부족한 셈입니다.
rTG, EE 표기 — 흡수와 관련된 차이
오메가3 제품 라벨에 rTG, EE, TG 같은 영문 약자가 붙어 있는 것을 보셨을 것입니다. 이건 원료를 어떤 형태로 가공했는지를 나타냅니다.
정제하지 않은 원래 형태는 TG(트리글리세리드)입니다. 여기서 EPA와 DHA 비율을 높이려고 가공하면 EE(에틸에스터) 형태가 됩니다. EE는 순도는 높지만 체내 흡수율이 떨어진다는 보고가 있어, 이를 다시 TG 구조로 되돌린 것이 rTG입니다.
숫자만 보면 rTG가 유리해 보입니다. 다만 실제로는 같은 섭취량 기준으로 흡수 차이가 크지 않다는 연구 결과도 있습니다. 제가 실무에서 봤을 때도 형태보다 EPA·DHA 실제 함량 차이가 결과에 더 크게 작용했습니다.
그래서 형태는 참고 사항으로 두시고, 같은 값이라면 rTG를 고르는 정도로 생각하시면 충분합니다. 형태 표기를 강조하는 마케팅 문구에 지나치게 큰 비중을 두실 필요는 없습니다.
하루에 얼마나 먹어야 하나
식약처 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황에는 EPA와 DHA를 합쳐 하루 500mg~2,000mg 섭취하는 경우 혈중 중성지질 개선에 도움을 줄 수 있다고 표시하도록 되어 있습니다. 이 범위를 벗어난 표시는 할 수 없습니다.
그래서 제품 라벨의 섭취 방법을 보면 “1일 1~2캡슐”처럼 적혀 있습니다. 이건 그 제품의 EPA·DHA 함량을 기준으로 위 범위에 들어오도록 계산한 값입니다. 함량이 낮은 제품은 2캡슐, 높은 제품은 1캡슐이 되는 식입니다.
여기서 한 가지 더 볼 것이 있습니다. 오메가3는 상한섭취량이 따로 정해져 있지 않은 원료입니다. 반면 같은 지방산 계열이라도 과하게 섭취하면 속이 불편해지거나 트림에서 비린내가 올라오는 경우가 있습니다.
특히 혈전 관련 약을 복용 중이라면 오메가3 섭취 전에 의사·약사와 상담하시는 편이 안전합니다. 라벨의 주의사항란에 이 내용이 적혀 있으니 한 번은 읽어보시기 바랍니다.
라벨을 볼 때 제가 실제로 하는 순서
현장에서 제가 쓰는 순서를 그대로 적어 두겠습니다.
첫째, 뒤쪽 영양성분 표시란을 펼칩니다. 앞면의 큰 숫자는 일단 넘깁니다.
둘째, EPA와 DHA가 각각 적혀 있는지 확인합니다. 합계만 있으면 후순위로 둡니다.
셋째, 두 값을 더해 하루 섭취량 기준으로 환산합니다. “1일 2캡슐”이면 캡슐 한 알의 합계에 2를 곱합니다.
넷째, 그 값이 500mg 이상인지 봅니다. 이 아래면 기능성 표시를 할 수 없는 수준이라, 제품이 어떤 근거로 문구를 달았는지 확인이 필요합니다.
다섯째, 원료의 원산지와 제조사 표기를 봅니다. 정제 원료는 대부분 수입이고, 국내에서 캡슐로 채우는 공정을 거칩니다. 이 정보가 라벨에 있는 제품은 원료 관리가 되는 곳입니다.
여섯째, 보관 조건을 봅니다. 오메가3는 산패가 빠른 원료라 냉장 보관을 권하는 제품이 많습니다. 상온 보관이라고 적혀 있다면 개봉 후 빨리 드시는 편이 좋습니다.
함량과 섭취량에 대해 받은 질문
“캡슐이 큰 게 더 많이 들었나요”라는 질문을 자주 받습니다. 아닙니다. 캡슐 크기는 부형제와 껍질 두께에 따라 달라집니다. 크기와 함량은 별개입니다.
“비린내가 나면 상한 건가요”라는 질문도 많습니다. 비린내 자체가 산패를 뜻하지는 않습니다. 다만 같은 제품을 먹다가 갑자기 냄새가 심해졌다면 개봉 후 오래 둔 것이니 보관 상태를 확인해 보시기 바랍니다. 산패 여부는 냄새보다 라벨의 산가·과산화물가 표기로 판단하는 것이 정확합니다.
다른 원료와 함께 들었을 때 볼 것
오메가3는 단독 제품보다 다른 원료와 묶인 복합 제품으로 나오는 경우가 많습니다. 비타민E, 코엔자임Q10, 감마리놀렌산 같은 원료가 함께 들어갑니다.
이때 확인할 것이 있습니다. 오메가3의 EPA·DHA 함량이 줄어드는지입니다. 원료를 여러 개 넣으면 같은 캡슐 무게 안에서 각 원료의 몫이 나뉩니다. 앞면에 성분 이름이 여러 개 적혀 있어도 각각의 양은 적을 수 있습니다.
제가 복합 제품을 볼 때는 관심 원료의 함량을 먼저 찾습니다. 오메가3를 먹으려고 산 제품이라면 EPA와 DHA 숫자가 단독 제품과 비교해 어느 정도인지 확인합니다. 이 값이 절반으로 줄었다면 얻는 것과 잃는 것을 따져봐야 합니다.
함께 들어가는 비타민E는 산화를 막는 역할로 넣는 경우가 많습니다. 오메가3가 산패에 약하기 때문입니다. 이 표기가 있으면 원료 관리에 신경을 썼다는 신호로 볼 수 있습니다.
섭취 시간도 함께 보시기 바랍니다. 지용성 원료는 식사와 함께 드실 때 흡수가 달라집니다. 라벨에 식후 섭취라고 적혀 있는 제품이 많은 이유입니다.
라벨 앞에서 마지막으로 볼 것
오메가3 라벨에서 봐야 할 것은 앞면의 큰 숫자가 아니라 뒤쪽의 EPA와 DHA입니다. 두 값을 더하고 하루 섭취량으로 환산하면 제품 간 비교가 가능해집니다.
부모님 댁 서랍에 있던 세 통 중에서 저는 결국 두 번째 제품을 남겨두었습니다. 앞면은 화려하지 않았지만 실제 함량이 더 높았고, EPA와 DHA가 각각 표시돼 있었습니다. 라벨은 광고 문구가 아니라 확인서에 가깝습니다.
본 글은 건강정보 제공을 목적으로 작성된 참고용 콘텐츠이며, 질병의 진단·치료·예방을 대체하지 않습니다. 개인의 건강 상태와 복용 중인 약에 따라 필요한 영양소가 다를 수 있으니, 구체적인 사항은 의사·약사 등 전문가와 상담하시기 바랍니다.
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