건강에 관심을 갖다 보면 언젠가 ‘코큐텐’이라는 이름을 만나게 됩니다. 특히 마흔을 넘기거나, 콜레스테롤 약을 드시는 분이라면 주변에서 한 번쯤 권유를 받아 보셨을 겁니다. 방송이나 광고에서도 심장과 항산화를 이야기할 때 빠지지 않고 등장하는 성분이지요. 그런데 이름은 익숙한데, 정작 코큐텐이 무엇이고 몸에서 어떤 일을 하는지는 잘 모르고 챙기는 경우가 많습니다. 게다가 제품을 보면 유비퀴논이니 유비퀴놀이니 하는 낯선 말까지 붙어 있어 더 헷갈립니다. 오늘은 코큐텐이 정확히 어떤 성분인지, 어떤 기능성을 인정받았는지, 그리고 고를 때 무엇을 봐야 하는지를 차분히 정리해 보겠습니다.
코큐텐이란 무엇일까
코큐텐은 ‘코엔자임Q10’을 줄여 부르는 말입니다. 어려워 보이는 이름이지만, 사실 우리 몸이 스스로 만들어 내는 물질입니다. 코엔자임Q10은 우리 몸속 세포의 ‘미토콘드리아’라는 곳에 존재합니다. 미토콘드리아는 세포가 쓸 에너지를 만들어 내는 발전소 같은 곳인데, 코엔자임Q10은 이 발전소가 에너지를 만들어 내도록 돕는 조효소 역할을 합니다. 조효소란 효소가 제 일을 하도록 곁에서 거드는 조력자라고 이해하시면 됩니다. 그래서 심장이나 간, 신장처럼 에너지를 많이 쓰는 장기에 특히 많이 들어 있습니다.
여기에 더해 코엔자임Q10은 항산화 물질이기도 합니다. 우리가 숨 쉬고 음식을 소화하는 과정에서 생기는 활성산소는 정상 세포를 공격하고 노화를 앞당기는데, 코엔자임Q10은 이런 활성산소로부터 세포를 지키는 역할을 합니다. 말하자면 몸속에서 에너지를 만드는 일과, 그 과정에서 생기는 찌꺼기로부터 세포를 보호하는 일을 동시에 하는 셈입니다. 에너지 생성과 항산화, 이 두 가지가 코큐텐의 핵심인 셈입니다. 코엔자임Q10은 우리 몸이 만들어 내는 것 외에도 육류나 등푸른생선, 견과류 같은 음식에도 소량 들어 있지만, 그 양이 많지는 않습니다.
왜 40대부터 코큐텐을 챙길까
코큐텐이 특히 중년 이후에 자주 언급되는 데는 이유가 있습니다. 코엔자임Q10은 우리 몸이 스스로 만들 수 있는 물질이지만, 안타깝게도 그 생산량이 나이가 들수록 줄어들기 때문입니다. 대체로 서른 살 무렵부터 만들어지는 양이 조금씩 감소하기 시작해, 마흔을 넘기면 그 감소 폭이 더 커진다고 알려져 있습니다. 몸에서 만드는 양은 줄어드는데 활성산소는 계속 쌓이니, 바깥에서 보충할 필요가 생기는 것입니다. 나이가 들수록 쉽게 피로해지고 회복이 더뎌지는 것도 이런 변화와 무관하지 않습니다. 실제로 코엔자임Q10 수치는 나이가 많은 사람이나 일부 만성질환이 있는 사람에게서 더 낮게 나타나는 경향이 있다고 보고됩니다.
또 한 가지 중요한 경우가 있습니다. 바로 콜레스테롤을 낮추는 ‘스타틴’ 계열의 약을 드시는 분들입니다. 이 약은 콜레스테롤을 만드는 경로를 막는데, 공교롭게도 그 경로가 코엔자임Q10을 만드는 경로와 겹칩니다. 그래서 스타틴을 복용하면 콜레스테롤과 함께 몸속 코엔자임Q10도 덩달아 줄어들기 쉽습니다. 스타틴의 부작용으로 근육통이 나타나는 분들이 코큐텐 보충을 고려하는 것도 이런 배경에서입니다. 다만 이 부분은 반드시 약을 처방한 의사나 약사와 상의하시는 것이 좋습니다. 약을 임의로 끊거나 바꾸는 일은 위험하기 때문입니다.
코큐텐은 무엇을 인정받았을까
그렇다면 코큐텐은 우리나라에서 어떤 기능성을 인정받았을까요. 시중에는 코큐텐이 온갖 곳에 좋다는 이야기가 많지만, 공식적으로 인정된 것은 분명하게 정해져 있습니다. 식품의약품안전처는 코엔자임Q10에 대해 두 가지 기능성을 인정하고 있습니다. 하나는 ‘항산화에 도움을 줄 수 있음’이고, 다른 하나는 ‘높은 혈압 감소에 도움을 줄 수 있음’입니다. 코엔자임Q10이 항산화 작용을 통해 혈관이 손상되지 않도록 보호하고 혈액의 흐름을 돕는다는 점이 이런 기능성의 배경으로 언급됩니다. 이 두 기능성을 위한 일일 섭취량은 코엔자임Q10으로서 90에서 100mg 수준입니다.
여기서 오해하지 말아야 할 점이 있습니다. ‘높은 혈압 감소에 도움’이라는 표현은 어디까지나 건강한 관리 차원의 보조를 뜻하는 것이지, 고혈압이라는 질환을 치료하거나 혈압약을 대신하는 것이 아니라는 점입니다. 이미 고혈압으로 진단을 받고 약을 드시는 분이라면, 코큐텐을 약의 대체재로 여겨서는 안 됩니다. 심장 건강이나 피로 회복과 관련해서도 여러 연구가 이어지고 있지만, 연구 결과가 항상 일치하는 것은 아니며 국내에서 공식적으로 인정된 기능성은 항산화와 혈압, 이 두 가지임을 기억해 두시면 됩니다. 광고에서 이보다 더 많은 효능을 앞세운다면 한 번쯤 걸러 들으시는 편이 좋습니다.
유비퀴논과 유비퀴놀, 무엇이 다를까
코큐텐 제품을 고르다 보면 반드시 마주치는 것이 ‘유비퀴논’과 ‘유비퀴놀’이라는 두 가지 형태입니다. 이름이 비슷해 헷갈리기 쉽지만, 이 둘의 차이를 알아 두면 선택이 한결 쉬워집니다.
유비퀴논은 산화된 형태의 코엔자임Q10이고, 유비퀴놀은 몸에 흡수되기 좋은 환원된 형태입니다. 쉽게 말해 유비퀴놀은 우리 몸이 바로 쓸 수 있도록 한 단계 더 준비된 형태라, 흡수율이 더 높은 편입니다. 우리 몸속에서도 코엔자임Q10은 이 두 형태를 오가며 항산화 작용을 하는데, 보충제로는 흡수가 좋은 유비퀴놀이 유리하다고 보는 것입니다. 그래서 코엔자임Q10이 부족해지기 쉬운 40대 이상이거나, 흡수에 신경 쓰고 싶은 분이라면 유비퀴놀 형태가 유리할 수 있습니다. 다만 유비퀴놀은 대체로 가격이 더 비쌉니다. 그러니 가성비를 중시한다면 유비퀴논 형태를 골라도 괜찮습니다. 자신의 상황과 예산에 맞게 선택하시면 됩니다. 어느 쪽이든 코엔자임Q10이라는 본질은 같으니 지나치게 고민하지 않으셔도 됩니다.
어떻게 먹고, 무엇을 주의할까
코엔자임Q10은 기름에 잘 녹는 지용성 성분입니다. 그래서 공복보다는 약간의 지방이 있는 식사와 함께, 특히 식후에 드셔야 흡수가 잘됩니다. 빈속에 먹으면 흡수가 떨어져 제값을 못 할 수 있으니 주의하시기 바랍니다. 에너지 생성을 돕는 성분인 만큼 아침 식후에 챙기는 것을 권하는 경우가 많습니다. 반대로 잠자리에 들기 직전보다는 활동을 시작하는 낮 시간대가 어울린다고 볼 수 있습니다.
주의할 점도 있습니다. 대체로 안전한 성분으로 알려져 있지만, 사람에 따라 속쓰림이나 메스꺼움 같은 소화기 증상, 두통, 어지러움 등이 나타날 수 있습니다. 특히 주의해야 할 것은 약과의 상호작용입니다. 코엔자임Q10은 혈액을 묽게 하는 항응고제인 와파린의 효과를 떨어뜨릴 수 있고, 혈압약과도 영향을 주고받을 수 있습니다. 그러니 이런 약을 드시는 분은 반드시 전문가와 상의한 뒤에 섭취하시기 바랍니다. 또한 임산부나 수유부는 안전성 정보가 충분하지 않으므로 섭취 전 상담하는 것이 좋습니다. 코큐텐은 나이 들며 줄어드는 우리 몸의 에너지 조력자를 채워 주는 성분이지, 그 자체로 병을 낫게 하는 약이 아닙니다. 균형 잡힌 식사와 꾸준한 생활 습관 위에 더해질 때 비로소 제 몫을 한다는 점을 기억하신다면, 오늘 정리한 내용이 코큐텐을 현명하게 활용하시는 데 도움이 될 것입니다.
