저는 스트레스를 술자리로 푸는 편입니다. 예전에는 여럿이 함께하는 자리를 좋아했는데, 나이가 들면서 혼자 술마시며 사색에 빠지는 것을 좋아하게 되었습니다. 이렇게 술을 좋아하면 자연스럽게 간 걱정이 되기 시작합니다.
그런데, 간 영양제 하면 가장 먼저 떠오르는 이름이 밀크씨슬입니다. 실제로 우리나라에서 간 건강을 위해 가장 많이 찾는 건강기능식품으로 꼽힙니다. 술자리가 잦은 사람이 챙기는 것으로만 알기 쉬운데, 요즘은 술을 거의 안 마시는 사람도 피곤하면 밀크씨슬을 찾습니다. 간이 하는 일이 워낙 많다 보니, 술이 아니라 과로나 스트레스, 식습관만으로도 간이 지칠 수 있기 때문입니다. 그런데 정작 밀크씨슬이 무엇이고 어떤 기능성을 인정받았는지는 잘 모르고 챙기는 경우가 많습니다. 오늘은 밀크씨슬이 어떤 성분인지, 그리고 고를 때 무엇을 봐야 하는지 알려드릴게요.
밀크씨슬과 실리마린은 다른 말입니다
먼저 용어를 정리하겠습니다. 밀크씨슬은 흰무늬엉겅퀴라고도 불리는 국화과 식물입니다. 잎에 우유를 뿌린 듯한 흰 무늬가 있어 밀크씨슬이라는 이름이 붙었다고 합니다. 이 식물의 씨앗에서 추출한 것이 밀크씨슬 추출물인데, 이 안에 들어 있는 핵심 성분이 바로 실리마린입니다.
실리마린은 한 가지 물질이 아니라 실리빈, 이소실리빈, 실리크리스틴 같은 여러 성분을 묶어 부르는 이름입니다. 그중에서도 실리빈이 대표적인 활성 성분으로 꼽힙니다. 밀크씨슬이 간에 좋다고 알려진 힘이 바로 이 실리마린에서 나옵니다. 그래서 제품을 고를 때도 밀크씨슬 추출물이 몇 mg인지가 아니라, 그 안에 실리마린이 얼마나 들어 있는지를 봐야 합니다. 이 부분이 뒤에서 다룰 핵심입니다.
간은 말이 없는 장기입니다
밀크씨슬 이야기를 하기 전에 간에 대해 짚어야 합니다. 간은 흔히 침묵의 장기라고 불립니다. 웬만큼 손상되기 전까지는 별다른 신호를 보내지 않기 때문입니다. 그래서 문제를 뒤늦게 알아차리는 경우가 많습니다.
우리 간은 물질대사와 해독, 영양소 저장, 호르몬 조절까지 수백 가지 일을 담당하는 화학 공장 같은 곳입니다. 몸속으로 들어온 거의 모든 것이 이 공장을 거쳐 간다고 해도 지나치지 않습니다. 그런데 이 공장이 과로에 시달려도 겉으로는 잘 드러나지 않습니다. 그저 이유 없이 피곤하고 몸이 무거운 정도로 지나치기 쉽습니다. 흔히 만성 피로의 배경으로 간이 지목되는 것도 이런 이유에서입니다. 술은 물론이고 잦은 야근, 고칼로리 식습관, 스트레스 모두 간에 부담을 줍니다. 최근에는 술을 마시지 않는데도 지방간이 생기는 경우가 늘고 있다는 이야기도 나옵니다. 그래서 술을 안 마셔도 간 건강에 신경 쓸 이유가 충분한 것입니다.
밀크씨슬이 인정받은 기능성
밀크씨슬의 핵심 성분인 실리마린은 우리나라 식품의약품안전처로부터 간 건강에 도움을 줄 수 있음이라는 기능성을 인정받았습니다. 간 건강 기능성을 인정받은 원료가 많지 않다는 점에서 대표 격이라 할 수 있습니다.
작용의 핵심은 항산화입니다. 간은 몸에 들어온 독성 물질을 처리하는 과정에서 스스로 산화 스트레스에 노출되는데, 실리마린이 항산화 작용을 통해 간세포가 손상되는 것을 막고 회복을 돕는 방향으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 간세포를 둘러싼 막을 보호하고, 해로운 물질이 세포 안으로 들어오는 것을 막는 역할과도 연결되어 있습니다. 식약처는 건강한 성인뿐 아니라 간 수치가 올라간 사람을 대상으로 한 인체적용시험 자료를 근거로 이 기능성을 인정했습니다. 잦은 야근과 술자리로 간이 지친 상황이라면 피로 관리에 보조적인 도움을 기대할 수 있습니다. 늘 피곤하고 몸이 무겁다면 한 번쯤 눈여겨볼 만한 성분인 셈입니다.
다만 여기서 분명히 해 둘 것이 있습니다. 밀크씨슬은 어디까지나 간 건강에 도움을 주는 보조 수단이지, 간질환을 치료하는 약이 아니라는 점입니다. 지방간이나 간염, 간경변 같은 질환은 반드시 전문의의 진단과 치료가 필요합니다. 밀크씨슬을 먹고 있으니 괜찮겠지 하며 병원을 미루는 것은 오히려 위험할 수 있습니다. 건강기능식품과 의약품은 역할이 분명히 다르기 때문입니다.
고를 때는 실리마린 함량을 보세요
이 성분에서 가장 중요한 이야기입니다. 밀크씨슬 제품을 고를 때 반드시 확인할 것이 실리마린 함량입니다. 앞서 밀크씨슬 추출물과 실리마린이 다른 말이라고 한 이유가 여기서 드러납니다.
식약처가 정한 실리마린의 하루 섭취 기준은 130mg입니다. 즉 기능성을 제대로 기대하려면 실리마린이 하루 130mg 이상 들어 있어야 한다는 뜻입니다. 그런데 제품 앞면에는 밀크씨슬 추출물 몇 백 mg이라는 큰 숫자만 적혀 있고, 정작 실리마린 함량은 뒷면에 작게 적혀 있는 경우가 많습니다. 추출물의 양이 많아도 그 안의 실리마린이 기준에 못 미치면 소용이 없습니다. 예를 들어 추출물 500mg이라고 크게 적혀 있어도 실리마린이 80mg뿐이라면 기준에 미달하는 것입니다. 그러니 앞면의 큰 숫자가 아니라 뒷면의 실리마린 함량을 확인하시기 바랍니다. 이것만 알아도 제품을 고르는 기준이 한결 분명해집니다.
또 한 가지, 건강기능식품과 일반식품을 구분하셔야 합니다. 건강기능식품 마크가 있는 제품은 이 함량 기준을 지키지만, 일반식품으로 나온 밀크씨슬은 함량이 제각각입니다. 겉보기에는 비슷해 보여도 실제 실리마린 양은 크게 차이가 날 수 있습니다. 반대로 일반식품 중에는 실리마린을 아주 높게 넣은 제품도 있는데, 무조건 많다고 좋은 것은 아니니 정해진 섭취량을 지키는 것이 좋습니다.
이런 점은 주의하세요
밀크씨슬도 챙길 때 알아 둘 점이 있습니다. 천연 성분이라고 누구에게나 안전한 것은 아니기 때문입니다.
밀크씨슬은 국화과 식물이라, 돼지풀이나 국화 등 국화과에 알레르기가 있는 분은 주의가 필요합니다. 또한 사람에 따라 배가 더부룩하거나 묽은 변 같은 소화기 증상이 나타날 수 있고, 여성호르몬과 관련한 작용이 보고된 바 있어 관련 질환이 있는 분은 신중해야 합니다. 무엇보다 간과 관련한 약을 비롯해 여러 약물과 상호작용할 가능성이 있으니, 약을 복용 중이거나 지병이 있는 분은 반드시 전문가와 상의한 뒤에 드시기 바랍니다. 임산부나 수유부도 안전성 정보가 충분하지 않으므로 섭취 전 상담하는 것이 좋습니다. 천연 원료라도 내 몸 상태에 맞는지 따져 보는 것이 먼저입니다.
정리하면 밀크씨슬은 술을 마시는 사람만의 영양제가 아니라, 과로와 스트레스에 지친 현대인의 간을 돕는 성분입니다. 다만 그 도움은 어디까지나 건강한 생활 습관 위에 더해질 때 의미가 있습니다. 아무리 좋은 성분도 매일 늦게까지 마시고 무리하는 생활을 대신해 주지는 못합니다. 오히려 간에 가장 좋은 것은 적절한 휴식과 절주라고들 말합니다. 충분한 휴식과 절주, 균형 잡힌 식사가 먼저이고 밀크씨슬은 그다음이라는 순서를 기억하신다면, 오늘 내용이 간 영양제를 고르시는 데 도움이 될 것입니다.
본 내용은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 질병의 진단이나 치료를 위한 의학적 조언이 아닙니다. 건강기능식품은 의약품이 아니며, 증상이 지속되거나 복용 중인 약이 있는 경우 전문가와 상의하시기 바랍니다.
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