양파 껍질에 들어있다는 성분, 저도 이야기는 들어본 적이 있지만 관련된 제품을 찾아볼 생각은 하지 못했습니다. 그도 그럴것이, 이 성분은 국내에서 인정받은 기능성이 없더군요. 성분 리스트를 훑어보다 궁금증이 생겨서 찾아본 ‘퀘르세틴’ 이야기. 해외 직구 영양제 목록에서는 빠지지 않지만 국내에는 관련 제품이 잘 없는 이유와 어떤 경우에 찾게 되는지도 함께 알아보겠습니다.
식물이 자기를 지키려고 만든 물질
퀘르세틴은 플라보노이드 계열에 속하는 성분입니다. 플라보노이드는 식물이 만들어 내는 색소이자 방어 물질인데, 자외선이나 해충 같은 외부 자극으로부터 스스로를 보호하기 위해 만듭니다. 식물이 도망칠 수 없으니 화학적으로 자신을 지키는 셈입니다.
앞서 파이토케미컬을 다룰 때 말씀드렸던 그 개념입니다. 식물이 자기를 지키려고 만든 물질을 우리가 먹으면, 그 항산화 작용의 덕을 볼 수 있다는 것이지요. 색이 진한 채소와 과일에 이런 성분이 많은 것도 같은 이유입니다.
퀘르세틴은 양파와 사과, 브로콜리, 케일, 베리류, 메밀 등에 들어 있습니다. 특히 양파, 그중에서도 껍질 부분에 많다고 알려져 있습니다. 적양파에 더 풍부하다는 이야기도 있습니다. 그런데 우리는 보통 양파 껍질을 벗겨 버리지요. 퀘르세틴을 보충제로 찾는 사람이 많은 이유가 여기에 있습니다.
이 성분이 본격적으로 이름을 알린 것은 비교적 최근입니다. 항산화 성분으로 오래전부터 연구되긴 했지만, 관련 논문이 급격히 늘면서 대중에게도 알려지게 됐습니다.
국내에서는 인정받은 기능성이 없습니다
여기가 이 글에서 가장 중요한 부분입니다. 퀘르세틴은 해외에서 널리 팔리고 연구도 활발하지만, 우리나라에서는 퀘르세틴 자체로 건강기능식품 기능성을 인정받지 못했습니다.
그래서 국내에서 만나는 퀘르세틴 제품은 대부분 두 갈래입니다. 하나는 해외 직구로 들여온 제품이고, 다른 하나는 국내에서 일반식품으로 만들어진 제품입니다. 일반식품이라면 기능성을 표시할 수 없습니다. 앞서 여러 번 말씀드린 대로, 건강기능식품 인증마크가 있는지 확인하면 바로 구분됩니다.
이 점을 알아 두시면 광고를 볼 때 기준이 생깁니다. 퀘르세틴 제품이 면역이나 알레르기, 혈관 건강 같은 표현을 앞세우고 있다면, 그것은 식약처가 인정한 기능성 문구가 아니라는 뜻입니다. 연구에서 언급된 내용과 국내에서 표시할 수 있는 기능성은 별개의 문제입니다. 해외에서 인기 있는 성분이 국내에서는 사정이 다른 경우가 종종 있는데, 퀘르세틴이 그 대표적인 사례입니다.
연구는 많은데 왜 인정은 어려울까
그렇다면 왜 그럴까요. 논문이 그렇게 많은데도 인정 원료가 되지 못한 데는 이유가 있습니다.
기능성 인정을 받으려면 세포나 동물 실험만으로는 부족합니다. 사람을 대상으로 한 인체적용시험에서 일관된 결과가 나와야 합니다. 앞서 콘드로이친 개발 이야기에서 말씀드렸던 개별인정 절차가 바로 그것입니다. 그런데 퀘르세틴은 이 지점에서 난관을 만납니다.
핵심은 흡수율입니다. 퀘르세틴은 시험관에서는 아주 강력한 항산화 작용을 보이는데, 실제로 사람이 먹었을 때는 흡수되는 양이 적은 편이라고 알려져 있습니다. 이 원료를 다뤄 본 연구자들이 공통적으로 지적하는 부분이기도 합니다. 시험관에서 좋았다고 몸에서도 그만큼 좋으리라는 보장이 없다는 것, 이것이 성분 연구의 현실적인 벽입니다.
접시 위에서 벌어지는 일과 우리 몸 안에서 벌어지는 일은 다릅니다. 먹은 것이 소화기를 지나 흡수되고, 간을 거쳐 대사되고, 필요한 곳까지 도달해야 비로소 작용하기 때문입니다. 그 과정에서 대부분이 걸러지는 성분도 적지 않습니다.
이 블로그에서 계속 이야기해 온 관점과도 이어집니다. 좋다고 알려진 성분과 실제로 몸에서 일하는 성분 사이에는 늘 간격이 있습니다. 그 간격을 확인하는 과정이 인체적용시험이고, 기능성 인정은 그 결과물입니다.
흡수를 높이려는 시도들
그래서 퀘르세틴 제품을 만드는 쪽에서는 흡수율을 높이려는 여러 시도를 합니다. 좋은 성분을 넣는 것만큼이나 그것을 몸에 전달하는 일이 관건이기 때문입니다.
가장 흔한 것이 다른 성분과 함께 배합하는 방식입니다. 파인애플에서 얻는 브로멜라인과 함께 넣거나, 비타민C를 곁들이는 제품을 자주 볼 수 있습니다. 원료의 형태를 바꾸는 방식도 있습니다. 퀘르세틴에도 여러 형태가 있어서, 흡수가 더 잘되는 형태를 골라 쓰기도 합니다. 앞서 마그네슘이나 오메가3에서 형태에 따라 흡수가 달라진다고 말씀드린 것과 비슷한 접근입니다.
다만 이런 배합이나 형태 변경이 실제로 얼마나 차이를 만드는지는 제품마다 다르고, 국내 기준으로 검증된 것도 아닙니다. 광고에서 강조하는 흡수율 수치를 그대로 받아들이기보다 참고 정도로 보시는 편이 좋습니다.
퀘르세틴은 지용성에 가까운 성질이 있어 기름기가 있는 식사와 함께 먹는 것이 낫다는 이야기도 있고, 반대로 공복이 낫다는 이야기도 있습니다. 자료마다 안내가 엇갈리니, 제품에 적힌 섭취 방법을 따르시는 것이 가장 정확합니다.
그렇다면 어떻게 접근하면 좋을까
정리하겠습니다. 퀘르세틴은 흥미로운 성분이고 연구도 활발하지만, 국내에서는 아직 기능성을 인정받지 못한 단계입니다. 가능성이 있다는 것과 확인됐다는 것은 다른 이야기입니다. 그러니 기대치를 현실적으로 잡으시는 것이 좋습니다.
가장 안전하고 확실한 방법은 음식으로 챙기는 것입니다. 양파와 사과, 브로콜리 같은 채소와 과일을 꾸준히 드시면 퀘르세틴뿐 아니라 다른 파이토케미컬까지 함께 얻습니다. 앞서 말씀드렸듯 이런 성분들은 서로 어울려 작용하는 경우가 많아, 하나만 뽑아낸 보충제보다 식탁이 나은 선택일 때가 많습니다. 양파를 껍질째 우려 마시는 방법을 쓰는 분도 있는데, 이 경우 잔류 농약이나 위생을 생각해 잘 씻는 것이 먼저입니다.
보충제를 고려하신다면 몇 가지를 확인하시기 바랍니다. 건강기능식품인지 일반식품인지, 함량이 얼마인지, 그리고 광고 문구가 인정 범위를 넘어서지는 않는지입니다. 직구 제품이라면 국내 기준과 다를 수 있다는 점도 감안하셔야 합니다. 나라마다 인정 제도와 표시 기준이 다르기 때문입니다.
마지막으로 주의할 점입니다. 퀘르세틴은 고용량으로 오래 먹었을 때의 안전성 자료가 충분하지 않습니다. 음식으로 먹는 양과 보충제로 먹는 양은 차이가 크다는 점을 생각하셔야 합니다. 특히 신장 질환이 있는 분, 임산부와 수유부는 피하시는 것이 좋고, 일부 약물과 상호작용할 가능성도 언급되니 복용 중인 약이 있다면 반드시 전문가와 상의하시기 바랍니다. 새로운 성분일수록 기대보다 확인이 먼저입니다. 인정받은 기능성이 있는지부터 보는 습관, 그것이 유행하는 성분 앞에서 흔들리지 않는 기준이 됩니다. 물론 지금은 인정 원료가 아니더라도 연구가 쌓이면 상황은 달라질 수 있습니다. 그때까지는 식탁에서 먼저 챙기시는 것을 권합니다. 오늘 내용이 퀘르세틴을 두고 고민하시던 분들께 도움이 되었으면 합니다.
본 내용은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 질병의 진단이나 치료를 위한 의학적 조언이 아닙니다. 건강기능식품은 의약품이 아니며, 증상이 지속되거나 복용 중인 약이 있는 경우 전문가와 상의하시기 바랍니다.
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