신바이오틱스(Syn), 바이오틱스 종류가 왜 이렇게 많아?

유산균 제품을 비교하다 신바이오틱스라는 표현을 만났습니다. 앞에 붙은 ‘신’이라는 글자 때문에 새로울 신 자를 쓴 신기술인가 싶었습니다. 프로바이오틱스 다음 세대쯤 되는 무언가로 읽혔습니다. 가격도 그만큼 비싸 보였고요.

영문 표기가 SYN인데, 시너지를 뜻하는 말이었습니다. 새로운 것이 아니라 두 가지를 함께 담았다는 의미였습니다. 이름 하나에 속을 뻔한 셈입니다. 오늘은 이 용어들이 각각 무엇을 가리키는지, 그리고 제품을 고를 때 무엇을 봐야 하는지 알아보겠습니다.

네 가지 이름 구분하기

유산균 코너에 가면 비슷한 이름이 줄줄이 있습니다. 프로바이오틱스, 프리바이오틱스, 신바이오틱스, 포스트바이오틱스까지 나옵니다. 뒤에 붙은 바이오틱스는 같은데 앞이 다 다릅니다. 그 앞부분만 구분하면 어렵지 않습니다.

프로바이오틱스는 우리가 흔히 말하는 유산균입니다. 살아 있는 유익균 자체를 가리킵니다. 앞서 유산균 고르는 법을 다룰 때 자세히 말씀드렸던 그것입니다. 장내 환경을 유익균 쪽으로 바꾸려면 살아 있는 균을 넣어 주는 것이 직접적인 방법입니다.

프리바이오틱스는 균이 아니라 균의 먹이입니다. 치커리 뿌리에서 얻는 이눌린, 바나나나 양파에 든 프락토올리고당이 대표적입니다. 앞서 다뤘던 옥수수 유래 난소화성말토덱스트린도 여기 속합니다. 우리 몸이 소화하지 못하고 대장까지 내려가, 그곳의 유익균이 먹고 자라도록 돕습니다. 야채와 과일에 든 식이섬유도 같은 역할을 합니다.

신바이오틱스는 이 둘을 함께 담은 것입니다. 균과 먹이를 같이 넣었다는 뜻이지, 새로운 성분이 아닙니다. 앞서 말씀드렸듯 여기서 신은 시너지의 앞글자입니다.

포스트바이오틱스는 균이 살면서 만들어 낸 물질을 가리킵니다. 균 자체가 아니라 그 결과물이라는 점에서 앞의 셋과 결이 다릅니다. 최근 들어 자주 보이는 이름인데, 국내 기능성 인정 구조는 또 별개이니 이 역시 표시를 확인하셔야 합니다.

왜 함께 넣을까

씨앗을 뿌렸으면 거름도 줘야 한다는 비유가 흔히 쓰입니다. 유산균을 아무리 많이 넣어도 장에 자리 잡고 늘어나려면 먹이가 필요하기 때문입니다. 먹을 것이 없으면 균이 오래 버티지 못한다는 이야기입니다.

반대 방향도 마찬가지입니다. 프리바이오틱스만 드시면 먹일 균이 충분치 않아 기대만큼 효과를 보기 어렵습니다. 프리바이오틱스 단독으로 장 건강 효과를 보려면 상당한 양을 드셔야 한다는 지적도 있습니다. 거름만 잔뜩 주고 씨앗은 뿌리지 않은 상황인 셈입니다.

그래서 둘을 함께 담은 제품이 나왔습니다. 이론적으로는 각각 따로 먹는 것보다 유익균 증식에 유리하다고 봅니다. 어차피 유산균을 드실 거라면 먹이가 함께 든 쪽이 나쁠 이유는 없습니다.

여기서 중요한 부분

식약처가 인정하는 것은 프로바이오틱스의 기능성과, 프락토올리고당이나 난소화성말토덱스트린 같은 개별 원료의 기능성입니다. 각각 따로 심사를 받은 원료들입니다. 신바이오틱스는 그 둘을 함께 담은 제품 형태를 부르는 말이지, 별도로 인정받은 기능성이 아닙니다. 마케팅에서 쓰는 용어에 가깝다고 보시면 됩니다.

그러니 제품에 신바이오틱스라고 크게 적혀 있어도 그 자체가 심사를 통과했다는 뜻은 아닙니다. 확인하셔야 할 것은 두 가지입니다. 프로바이오틱스 쪽이 인정 기준을 채우는지, 그리고 프리바이오틱스 쪽이 각자의 인정 함량을 채우는지입니다.

프로바이오틱스는 생균으로서 일정 수준 이상을 함유해야 합니다. 그리고 앞서 말씀드린 대로 제조할 때 넣은 투입균수가 아니라, 유통기한까지 살아 있음을 보장하는 보장균수를 보셔야 합니다.

프리바이오틱스 쪽도 마찬가지입니다. 예를 들어 프락토올리고당은 하루 3g 이상 들어 있어야 장 건강 기능성을 표시할 수 있습니다. 이름만 올려놓고 소량만 넣었다면 그 기능성은 기대하기 어렵습니다. 이 블로그에서 반복해 말씀드리는 함량 확인이 여기서도 그대로 적용됩니다.

기능성 문구가 바뀐 사례

프리바이오틱스로 가장 널리 쓰이는 프락토올리고당의 기능성 문구는 과거에 조정된 적이 있습니다. 근거가 충분하지 않다고 판단된 내용이 정리된 것입니다.

기능성 인정은 한 번 받으면 영원히 유지되는 것이 아니라는 점입니다. 연구가 쌓이면서 근거가 흔들리면 문구가 좁아지기도 하고, 반대로 새로운 기능성이 추가되기도 합니다. 앞서 감태추출물이 기능성을 하나 더 인정받은 사례를 말씀드렸는데, 그 반대 방향도 있는 셈입니다.

그래서 뒷면에 적힌 문구를 그대로 믿기보다, 지금 기준으로 맞는지 확인해 보는 습관이 필요합니다. 특히 오래된 제품일수록 그렇습니다.

고를 때와 먹을 때

매대 앞에서 세 가지만 보시면 됩니다.

인증마크를 먼저 확인하세요. 신바이오틱스라는 표현은 일반식품에도 쓸 수 있습니다. 기능성 문구가 아니라 조합을 부르는 말이니 제약이 없기 때문입니다. 건강기능식품 마크가 있어야 기능성 심사를 거친 제품입니다.

원재료명을 보세요. 프리바이오틱스가 실제로 들어 있는지는 원재료명에서 확인됩니다. 프락토올리고당, 갈락토올리고당, 이눌린, 난소화성말토덱스트린 같은 이름을 찾으시면 됩니다. 앞면에 신바이오틱스라고 적혀 있어도 뒷면에 이런 이름이 없다면 다시 살펴보셔야 합니다.

꼭 한 제품이어야 하는 건 아닙니다. 프리바이오틱스는 결국 식이섬유 계열입니다. 채소와 과일, 통곡물을 충분히 드시면 같은 역할을 합니다. 유산균 제품에 먹이가 안 들어 있다고 큰일 나는 것이 아니라는 뜻입니다. 오히려 평소 식이섬유를 충분히 드시는 분이라면 신바이오틱스 제품에 굳이 웃돈을 쓸 이유가 크지 않습니다.

주의할 점도 있습니다. 프리바이오틱스는 결국 식이섬유라, 갑자기 많이 드시면 배에 가스가 차거나 더부룩할 수 있습니다. 적은 양부터 시작해 몸이 적응할 시간을 주시는 편이 좋습니다. 물을 넉넉히 드시는 것도 도움이 됩니다.

항생제를 드시는 기간에는 유산균 효과가 줄 수 있고, 면역억제제를 드시는 분은 주의가 필요하다고 알려져 있으니 전문가와 상의하시기 바랍니다. 일부 제품에는 유당이 들어 있으니 유당에 예민하신 분은 원재료명을 확인해 보시기 바랍니다.

이름이 길고 낯설수록 대단한 것처럼 보이지만, 뜯어 보면 균과 먹이를 같이 넣었다는 단순한 이야기입니다. 새로운 이름이 나올 때마다 새 기능성이 생긴 것으로 읽지 않으셔도 됩니다.

용어에 휘둘리지 않고 함량을 확인하는 것, 그것이 이 카테고리에서 가장 확실한 기준입니다. 오늘 내용이 유산균 코너 앞에서 헷갈리시던 분들께 도움이 되었으면 합니다.

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본 내용은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 질병의 진단이나 치료를 위한 의학적 조언이 아닙니다. 건강기능식품은 의약품이 아니며, 증상이 지속되거나 복용 중인 약이 있는 경우 전문가와 상의하시기 바랍니다.

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