이번 주에 자차 운전으로 서울과 부산을 다녀왔습니다. 예전에는 당일치기로도 다니던 거리인데, 이번에는 여간 힘든 것이 아니더군요. 세월의 흐름을 실감하는 동시에, 최근 진행했던 신제품 원료인 옥타코사놀이 떠올랐습니다.
운동하는 분들 사이에서 체력 보충 하면 자주 언급되는 성분이 바로 옥타코사놀입니다. 그런데 이름을 듣고 나면 한 가지 의문이 따라옵니다. “폴리코사놀이랑 비슷한데, 같은 건가?” 하는 것이지요.
결론부터 말씀드리면 이 둘은 화학적으로는 아주 가까운 사이지만, 국내 제도 안에서는 완전히 다른 길을 걸어온 원료입니다. 오늘은 그 이야기를 해 보겠습니다.
옥타코사놀이란 무엇일까
옥타코사놀은 식물의 왁스 성분에서 얻는 지방 알코올의 일종입니다. 이름 앞부분의 ‘옥타’가 숫자 8을 뜻하는 데서 짐작할 수 있듯, 분자 구조에서 이름이 비롯된 성분입니다.
우리 주변의 흔한 식물에 두루 들어 있습니다. 쌀겨, 밀의 씨눈인 밀배아, 사탕수수, 사과나 포도 같은 과일의 껍질 등이 대표적입니다. 다만 이런 식품에 들어 있는 양은 매우 적어, 음식만으로 의미 있는 양을 챙기기는 쉽지 않습니다. 그래서 따로 추출해 농축한 형태로 건강기능식품에 활용됩니다.
옥타코사놀이 주목받기 시작한 것은 꽤 오래전입니다. 1940년대에 한 학자가 밀 배아에서 추출한 기름이 사람의 스태미나에 미치는 영향을 연구하면서, 그 안에 든 옥타코사놀에 주목한 것이 시작이었습니다. 이후 반세기를 훌쩍 넘는 시간 동안 체력과 지구력을 돕는 성분으로 꾸준히 연구되어 왔습니다.
옥타코사놀과 폴리코사놀, 어떻게 다를까?
먼저 화학적인 관계부터 정리하겠습니다.
폴리코사놀은 여러 종류의 고급 지방 알코올이 섞인 혼합물을 통틀어 부르는 이름이고, 옥타코사놀은 그 혼합물을 구성하는 성분 가운데 비중이 가장 큰 주성분입니다. 폴리코사놀이라는 한 팀 안에서 옥타코사놀이 대표 선수인 셈입니다.
그러니 옥타코사놀은 폴리코사놀에 포함되지만, 폴리코사놀이 곧 옥타코사놀인 것은 아닙니다. 여기까지는 흔히 설명되는 내용입니다.
그런데 국내에서 이 둘은 인정받은 기능성이 전혀 다릅니다. 옥타코사놀은 운동 시 지구력 증진에 도움을 주는 것으로, 폴리코사놀은 혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 주는 것으로 인정받았습니다. 같은 뿌리에서 나온 성분인데 왜 이렇게 갈렸을까요.
제도 안에서 두 원료는 다른 길을 걸었습니다
원료를 검토하는 입장에서 보면, 이 차이는 제도 구조에서 비롯됩니다.
옥타코사놀 함유 유지는 고시형 원료입니다. 건강기능식품의 기준 및 규격에 등재되어 있어, 기준에 맞추면 누구나 이 원료로 제품을 만들 수 있습니다.
반면 폴리코사놀은 개별인정형 원료입니다. 그리고 여기에 흥미로운 조건이 붙습니다. 국내 정식 명칭은 그냥 ‘폴리코사놀’이 아니라 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올이고, 인정받은 것은 특정 산지의 사탕수수에서 추출한 원료입니다.
왜 산지까지 특정될까요. 폴리코사놀은 단일 성분이 아니라 여덟 가지 알코올이 일정한 비율로 섞인 혼합물이고, 바로 그 구성 비율 자체가 기능성의 조건이기 때문입니다. 사탕수수에서 뽑았다고 해서 아무 폴리코사놀이나 같은 기능성을 갖는 것이 아니라는 뜻입니다.
정리하면 이렇습니다. 옥타코사놀은 그 성분 자체로 지구력 기능성을 인정받았고, 폴리코사놀은 특정한 구성 비율을 가진 혼합물로서 콜레스테롤 기능성을 인정받았습니다. 옥타코사놀이 폴리코사놀의 주성분이라고 해서, 옥타코사놀 제품이 폴리코사놀의 기능성을 가질 수는 없습니다.
이름이 비슷하다고 효능까지 같으리라 짐작하면 안 되는 이유가 여기에 있습니다.
라벨에서 확인할 것
이 구조를 알고 나면 라벨 읽는 법도 분명해집니다.
콜레스테롤 관리가 목적이라면, 원재료명에 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올이라는 정식 명칭이 적혀 있는지 확인하시면 됩니다. 개별인정형 원료는 인정번호가 함께 표기되는 경우가 많으니 그것도 단서가 됩니다. ‘폴리코사놀’이라는 이름만 크게 적혀 있고 정식 명칭이 보이지 않는다면, 인정받은 그 원료가 맞는지 한 번 더 살펴보실 필요가 있습니다.
체력과 지구력이 목적이라면 옥타코사놀 함량을 보시면 됩니다. 기능성이 인정된 하루 섭취량은 옥타코사놀로서 7~40mg 수준입니다.
그리고 두 경우 모두, 포장에 건강기능식품 문구와 인증 도안이 있는지를 먼저 확인하시는 것이 순서입니다.
옥타코사놀은 어떻게 작용할까
옥타코사놀이 지구력에 도움을 준다는 것은 확인되었지만, 그 정확한 기전이 완전히 밝혀진 것은 아닙니다. 효과는 확인되었는데 원리는 아직 또렷하게 규명되지 않은, 흥미로운 성분인 셈입니다.
지금까지 알려진 바로는 에너지원인 글리코겐의 저장량을 늘리고, 지방을 효율적으로 분해해 활용하도록 돕는 것으로 추정됩니다. 운동을 오래 하면 몸은 글리코겐을 끌어다 쓰는데, 이것이 바닥나는 순간 급격히 지치게 됩니다. 마라톤에서 말하는 벽에 부딪히는 느낌도 이와 관련이 있습니다. 글리코겐을 아껴 쓰고 지방을 잘 태우도록 돕는다면 그만큼 더 오래 버틸 힘이 생기는 셈입니다.
우리나라 식품의약품안전처도 관련 인체적용시험 결과를 검토해 운동 시 지구력 증진에 도움을 줄 수 있다는 기능성을 인정했습니다.
누구에게 도움이 될까
꾸준히 운동하거나 지구력이 중요한 활동을 하는 분들이 먼저 떠오릅니다. 마라톤이나 등산, 자전거처럼 오래 버텨야 하는 운동에서 특히 그렇습니다. 짧고 강한 힘보다 일정한 강도로 길게 이어 가는 운동에 어울리는 성분입니다.
운동선수가 아니더라도, 하루 종일 앉아 일하며 체력 저하를 느끼는 분들, 나이가 들며 예전 같지 않다고 느끼는 분들도 관심을 갖습니다. 서울과 부산을 오가며 제가 그랬듯 말이지요.
다만 몇 가지는 기억해 두시면 좋습니다. 한두 번 먹고 체감하는 성분이라기보다, 일정 기간 꾸준히 섭취하며 변화를 지켜보는 편이 어울립니다. 그리고 어디까지나 건강을 돕는 보조 수단일 뿐, 운동과 충분한 휴식, 균형 잡힌 식사를 대신할 수는 없습니다. 아무리 좋은 성분도 잠이 부족하고 운동하지 않는 생활을 이기지는 못합니다.
약을 드시고 계시거나 임신·수유 중이시라면 섭취 전에 전문가와 상의하시는 것이 안전합니다.
정리하며
옥타코사놀은 지구력, 폴리코사놀은 콜레스테롤. 이렇게 기억해 두시면 가장 깔끔합니다.
그리고 그 뒤에는 제도가 있습니다. 하나는 고시형으로 열려 있고, 다른 하나는 특정 원료로 한정된 개별인정형입니다. 화학적으로 가까운 두 성분이 국내 시장에서 이렇게 다른 모습으로 존재하는 이유입니다.
체력이 예전 같지 않다고 느끼신다면, 가장 먼저 잠과 운동, 식사 같은 기본기를 점검하시고 그 위에 필요한 성분을 더해 보시길 권합니다.
※ 본 글은 정보 제공을 위한 것으로, 의료 전문가의 진단·치료·처방을 대신할 수 없습니다. 건강 관련 결정은 전문가와 상담하시기 바랍니다.
