왜 한국에는 킬레이트 마그네슘이 없을까
해외 직구 사이트에는 흔한 비스글리시네이트가 왜 국내 건강기능식품 매대에는 보이지 않을까요. 답은 성분이 아니라 제도에 있습니다.
우리나라에서 건강기능식품에 쓸 수 있는 원료는 크게 두 갈래입니다. 하나는 이미 공전에 등재되어 있어 별도의 인정 절차 없이 쓸 수 있는 고시형 원료이고, 다른 하나는 업체가 안전성과 기능성 자료를 직접 제출해 개별로 인정받아야 하는 개별인정형 원료입니다. 마그네슘 자체는 고시형 영양소이지만, 어떤 형태의 마그네슘을 쓸 수 있는지는 공전에 정해진 범위를 따라야 합니다.
그래서 공전에 등재되지 않은 형태를 쓰려면 개별 인정 절차를 밟아야 하는데, 여기에는 상당한 자료와 시간, 비용이 듭니다. 해외에서 널리 쓰이는 형태라도 국내에 바로 들어오지 못하는 이유가 여기에 있습니다. 원료가 나쁘거나 위험해서가 아니라, 제도상의 관문을 아직 통과하지 않았기 때문입니다.
제품을 기획하는 입장에서는 이 지점이 늘 고민입니다. 소비자가 원하는 형태와, 국내에서 쓸 수 있는 형태가 항상 일치하지는 않기 때문입니다.
먼저, 마그네슘이 왜 그렇게 중요할까
먼저, 마그네슘부터 짚고 가겠습니다. 마그네슘은 우리 몸에서 300가지가 넘는 생화학 반응에 관여하는 필수 미네랄입니다. 음식이 에너지로 바뀌는 과정, 신경이 신호를 주고받는 과정, 근육이 수축하고 이완하는 과정 어디에나 마그네슘이 등장합니다. 우리 몸의 에너지 화폐라 불리는 ATP를 만드는 데에도 마그네슘이 반드시 필요합니다. 식품의약품안전처도 마그네슘을 두고 ‘에너지 이용에 필요’, ‘신경과 근육 기능 유지에 필요’한 영양소로 인정하고 있습니다.
그래서 마그네슘이 부족하면 눈 밑이 파르르 떨리거나, 다리에 쥐가 잘 나고, 쉽게 피로해지며 잠을 설치기도 합니다. 이런 증상이 나타나면 마그네슘 부족을 한 번쯤 의심해 볼 만합니다. 현대인은 스트레스와 가공식품 위주의 식사 탓에 마그네슘이 부족해지기 쉬워, 영양제로 챙기려는 분이 많은 것입니다. 그런데 바로 이 영양제를 고르는 단계에서 첫 번째 갈림길을 만나게 됩니다. 같은 마그네슘이라도 형태가 제각각이기 때문입니다.
‘킬레이트’가 대체 무슨 뜻일까
킬레이트(Chelate)는 그리스어로 ‘게의 집게발’을 뜻하는 단어에서 왔습니다. 이름 그대로, 게가 집게발로 먹이를 단단히 붙잡듯 어떤 유기 분자가 미네랄 이온을 꽉 감싸 안은 구조를 말합니다.
킬레이트 마그네슘은 바로 이 원리로, 마그네슘 이온을 아미노산이 양쪽에서 집게발처럼 감싸 안은 형태입니다. 화학적으로는 하나의 미네랄에 두 개의 아미노산이 고리를 이루며 결합한 안정적인 구조입니다. 가장 대표적인 것이 아미노산의 일종인 글리신 두 분자가 마그네슘 하나를 감싼 ‘마그네슘 비스글리시네이트’입니다. 여기서 ‘비스(bis)’는 둘을 뜻하는데, 글리신 두 개가 붙었다는 의미입니다. 그렇다면 식물이나 광물에서 그냥 뽑은 마그네슘을 두고, 왜 굳이 아미노산으로 감싸는 수고를 하는 걸까요. 답은 ‘흡수’에 있습니다. 아미노산이라는 든든한 호위무사를 붙여 주는 것이라고 이해하시면 쉽습니다.
같은 마그네슘인데 왜 흡수율이 다를까
여기가 핵심입니다. 마그네슘이 우리 몸에 흡수되려면 장의 세포를 통과해야 하는데, 그냥 미네랄 상태의 마그네슘은 ‘이온 통로’라는 좁은 문으로 들어갑니다. 문제는 이 문이 비좁은 데다, 다른 미네랄들과 자리를 두고 경쟁해야 한다는 점입니다. 게다가 흡수되지 못하고 장에 남은 마그네슘은 주변의 수분을 끌어당겨 설사를 일으키기도 합니다. 마그네슘 영양제를 먹고 배탈이 나는 이유가 여기에 있습니다.
반면 킬레이트 마그네슘은 아미노산으로 감싸여 있어서, 우리 몸이 아미노산을 흡수할 때 쓰는 별도의 통로를 함께 이용합니다. 마치 단백질이 드나드는 넓은 전용 문으로 슬쩍 함께 들어가는 셈입니다. 다른 미네랄과 자리를 다툴 일도 없고, 위산의 영향도 덜 받습니다. 그 덕분에 흡수가 더 잘되고, 위장을 자극하거나 설사를 일으키는 일도 훨씬 적습니다. 한 전문가는 흡수가 잘 안 되는 마그네슘을 고용량으로 먹는 것을 두고 ‘소방 호스로 양동이를 채우는 격’이라고 표현하기도 했습니다. 아무리 많이 부어도 대부분은 흘러넘쳐 버린다는 뜻입니다. 오히려 넘친 물이 바닥을 적시듯, 흡수되지 못한 마그네슘이 배탈을 일으키기도 합니다. 결국 얼마나 많이 든 마그네슘이냐보다, 얼마나 잘 흡수되는 마그네슘이냐가 더 중요하다는 이야기입니다.
마그네슘 형태별 정리
산화마그네슘 – 값싸지만 흡수가 아쉬운
가장 저렴하고 흔한 형태입니다. 마그네슘 함량 자체는 높지만 흡수율이 매우 낮아, 대부분이 장에 남아 수분을 끌어당깁니다. 그래서 영양 보충보다 오히려 변비약, 즉 완하제로 쓰이는 경우가 많습니다. 실제로 병원에서 변비 치료에 산화마그네슘을 쓰기도 합니다. 가격이 싼 만큼 분명한 한계가 있는 셈입니다.
구연산마그네슘 – 무난한 중간형
가장 널리 쓰이는 형태로, 산화마그네슘보다 흡수율이 좋아 결핍을 채우는 데 두루 활용됩니다. 시중 마그네슘 영양제의 상당수가 이 형태일 만큼 대중적입니다. 우리 몸이 에너지를 만드는 회로의 구성 물질과 닿아 있어 피로 개선과도 연결지어 언급됩니다. 다만 고용량으로 먹으면 설사나 장 불편을 일으킬 수 있어, 위장이 약하거나 신장이 좋지 않은 분은 주의가 필요합니다.
킬레이트(비스글리시네이트) – 흡수와 편안함의 균형
앞서 설명한 킬레이트 형태입니다. 흡수율이 높고 위장 자극이 적어, 위가 예민한 분도 비교적 편하게 먹을 수 있습니다. 흡수 통로 자체가 다르기 때문에, 설사 걱정 없이 매일 꾸준히 챙기기에 적합합니다. 게다가 마그네슘을 감싼 글리신이라는 아미노산 자체가 진정 효과를 지녀, 수면이나 긴장 완화에 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다. 그래서 밤에 잠을 설치거나 스트레스가 많은 분들이 특히 선호합니다. 다만 아미노산이 함께 붙어 있는 만큼 가격이 다른 형태보다 비싼 편입니다.
킬레이트 마그네슘, 이렇게 고르세요
변비가 고민이라면 오히려 흡수가 덜 되는 산화마그네슘이 도움이 될 수 있고, 무난하게 마그네슘을 보충하고 싶다면 구연산마그네슘도 좋은 선택입니다. 반면 위장이 예민하거나, 수면과 긴장 완화까지 함께 챙기고 싶다면 킬레이트 형태가 잘 맞습니다. 즉 가장 비싼 것이 곧 나에게 가장 좋은 것은 아닌 셈입니다.
직구로 구매하신다면 한 가지 더 확인하실 것이 있습니다. 해외 제품은 라벨 표기 방식이 국내와 다를 수 있습니다. 어떤 제품은 원소 마그네슘 기준으로, 어떤 제품은 원료 전체 무게로 표기합니다. ‘Magnesium (as magnesium bisglycinate) 200mg’처럼 괄호 안에 형태를 적고 앞에 원소 기준 함량을 쓰는 표기가 비교적 명확한 편입니다.
또한 직구 제품은 국내 건강기능식품 기준을 적용받지 않기 때문에, 표시 내용이 식약처가 인정한 기능성과 다를 수 있습니다. 해외 라벨의 문구를 국내 기준과 같은 수준으로 받아들이지는 않는 편이 안전합니다.
제품을 고를 때 한 가지 팁을 더하자면, 겉면에 적힌 큰 숫자가 아니라 실제 ‘원소 마그네슘’의 함량을 확인하시는 것이 좋습니다. 킬레이트는 아미노산이 함께 붙어 있어 전체 무게당 순수 마그네슘의 비율이 낮을 수 있기 때문입니다. 같은 500mg이라고 적혀 있어도 실제 몸에 쓰이는 마그네슘의 양은 다를 수 있다는 뜻입니다. 또한 흡수가 좋은 형태라도 한 번에 과하게 먹으면 부담이 될 수 있으니 정해진 양을 지키고, 신장 질환이 있거나 약을 복용 중이라면 전문가와 상의하시는 것이 안전합니다. 결국 내 위장 상태와 목적에 맞는 형태를 고르고, 함량을 꼼꼼히 확인하는 것. 그것이 마그네슘을 똑똑하게 챙기는 방법입니다. 오늘 내용이 수많은 마그네슘 사이에서 나에게 맞는 것을 고르시는 데 도움이 되었으면 합니다.
